吴谢宇父亲吴志坚1986年考上福州大学，成为村里第一个大学生；母亲谢天琴同年考上苏州铁道师范学院，后成为历史老师。两人经人介绍相识并结婚，家庭氛围缺乏交流。
吴谢宇出生，成为吴家独子。父亲吴志坚患有长期肝炎，吴谢宇自称从小体弱多病，先是皮肤病后是哮喘，对其心理产生悲观消极影响。
吴谢宇以437分、福州市第二名的成绩考入福州一中。父亲吴志坚非常开心，当着外人面介绍儿子成绩，吴谢宇称那几乎是他最开心的时候。
父亲吴志坚年仅42岁因肝癌去世。吴谢宇当时上高一，大姑电话告知父亲走前一直喊他的名字。吴谢宇自述那一刻他的人生结束了，此后产生自杀倾向和疑病症。
吴谢宇高考670分，全省第114名，加上60分自主招生优势被北京大学经济学院录取。但他自评考砸了，认为输掉了此生最大的战役。
吴谢宇大一获三好学生，大二获廖凯原奖学金并担任班长，GRE近乎满分。培训机构建议他申请哈佛或普林斯顿，但他在北大后期感到压抑，无法再考第一。
吴谢宇自述2014年下半年每周跑到北京一座大厦18楼，想像张国荣一样跳楼自杀，但因每晚10点要给母亲打电话，觉得不能死。高中好友也透露他曾说大学压抑想自杀。
吴谢宇大三期中考试数门缺考，学院发出学术警告通知书，此前从未有过。他开始在床铺装帘子，日夜颠倒，沉迷小说和黄色电影。
吴谢宇称看到母亲2011年9月27日的日记，内容表达失去丈夫后精神艰难但为了儿子才坚持。吴谢宇据此推断母亲活得太痛苦，也想死，产生弑母念头。
吴谢宇从2015年4月起在淘宝陆续购买刀具（剔骨刀、菜刀、手术刀等）、防水布、塑料布、干燥剂、隔离服等作案及清理工具。
母亲谢天琴放暑假回家，傍晚5点左右，吴谢宇趁其弯腰换鞋，用哑铃杠砸向其后脑和头面部，后又多次击打。因不敢看母亲眼睛，用透明胶带捆头并在脸上放锅盖。
吴谢宇将母亲遗体移到卧室，用床单、塑料膜等75层覆盖并放入活性炭、除味剂。安装3个摄像头及红外报警器，分别监控入户门、自己的房间和母亲房间，目的是观察是否有人发现、尸体是否动静、父母灵魂是否回家。
吴谢宇搜集母亲手写信，剪贴复印伪造辞职信替母亲辞职。同时接管母亲手机，模仿语气回复信息，防止别人发现异常。
吴谢宇以儿子赴美做交换生、母亲陪读需要生活费、学费、财力证明等理由，向舅舅、姨妈、父亲生前好友等7人借款144万元。款项存入母亲银行卡，他用母亲生日试出密码取款。
吴谢宇在案发后清理现场并骗款后，于2015年7月31日离开福州开始逃亡。此后8个月花掉约160万，平均每月20万，用于嫖娼、赌博、买彩票等。
吴谢宇在上海认识性工作者刘梦，2015年8月17日开始同居。年底随刘梦回河南商丘老家，先后转账20万元，并向其养父母提亲。但2016年2月分手，期间吴谢宇仍多次嫖娼。
逃亡期间吴谢宇在福州、上海等地频繁嫖娼，在福州火车站附近玩赌博机，购买彩票至少58万元。钱款迅速耗尽，后靠打工为生。
2016年2月5日，吴谢宇给舅舅发短信，称自己和母亲要从美国回来，请舅舅到高铁站接。2月6日舅舅未接到人，电话关机，遂报警。这一举动导致尸体被发现。
2月14日，在开锁人员配合下，家属和警方进入吴谢宇家中，发现谢天琴遗体。此时距离案发已过去半年。警方将其列为重大嫌疑人。
警方发布通缉令，对提供线索者奖励3万元，直接抓获者奖励5万元。吴谢宇最近一次被拍到是2016年2月在河南ATM取款。此后其行踪消失近三年。
凌晨4点，吴谢宇在重庆江北机场被升级后的人脸识别系统连续抓拍4次，十分钟后被警方盘问，身上搜出30多张网购身份证，随后被带走。此时已逃亡1380天。
本案一审开庭，持续4个多小时。吴谢宇原本一心求死，但庭上表示悔悟，希望法庭给机会。他连续20分钟发言逻辑清晰，引经据典。
法院认定吴谢宇悲观厌世产生杀母念头，长时间预谋策划、手段残忍，判处死刑，剥夺政治权利终身。吴谢宇随后提出上诉。
二审庭审持续近6小时，吴谢宇更换律师徐昕，辩护主张“弑母罪该万死，然亡母盼逆子免死”，并申请精神鉴定，但未获支持。
福建省高级人民法院二审宣判，驳回上诉，维持吴谢宇死刑原判。此后案件进入死刑复核阶段，吴谢宇继续更换律师争取保命。
经最高人民法院核准，吴谢宇于2024年1月31日被执行死刑。本案历经三年多审判程序，最终尘埃落定。
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